Свою машину бизнес-класса решили создать шведские разработчики в 1974 году. К концу семидесятых компания Сааб подписала соглашение с Fiat Auto о разработке совместной модели, способной стать флагманом модельных рядов обеих компаний. Автомобиль обладал рабочим названием Tipo 4. В 1984 году был изготовлен первый Saab 9000. Модель снабжена единым двигателем, турбо, характеризирующемся четырьмя клапанами объемом 2 л., который был унаследован от 900 Turbo 16S. Двигатель, установленный в модели "9000" отличается поперечным размещением и легким наклоном вперед.

Дизайн модели создавали итальянцы (ателье Italdesign Giugiaro). Это было следствием основания автомобиля Saab 9000 на итальянских платформах Lancia Thema, Alfa Romeo и Fiat Croma. Модель обладает сходством подвески и конструкции кузова со своими итальянскими предками. Рамки стекол, проемы дверей и другие у автомобилей Fiat, Saab 9000 и Lancia являются идентичными.

С самого начала у седанов имелась наклонная решетка радиатора и фары, а в период до 1990 года у хетчбеков был стоящий "передок", но со временем все приняло характерный для седанов вид. Стиль автомобиля 9000 был существенно изменен в 1991 году, вследствие чего обрела другой вид передняя и кормовая часть хетчбека.