1997 год ознаменовался появлением новой модели Сааб 9-5, которая предстала как замена автомобилю, характеризирующемся длинным индексом Saab 9000. В новой модели была замечена особенность, которая состояла в том, что на рекламках индекс 9-5 изображался как число 9 в степени 5.

Автомобиль построен на платформе Opel Vectra. Также, некоторые узлы автомобиля совмещаются с моделью Opel Omega. Использован, например, V6 двигатель "опелевского" происхождения. Разработчики из Швеции снабдили трехлитровый двигатель системой Ecopower, которая предусматривала наличие турбонаддува, и была оснащена четырехклапанными цилиндрами.

Оригинальным размещением обладает и замок зажигания автомобиля. Он размещен возле рукоятки стояночного тормоза. После того, как заглушить мотор, ключ зажигания вынимается не иначе, как после включения задней передачи. Механическое противоугонное средство работает совместно с электронной сигнализацией, управление которой осуществляется кнопками на ключе зажигания. Вблизи от него находится кнопка замка багажника. Водительские сидения, которые могут регулироваться достаточно обширно, предоставляют максимальное удобство для водителя. Автомобиль оснащен удобным и большим багажником, объем которого можно увеличить, сложив полностью или по частям, задние сиденья. Эта возможность в седанов представленного класса является большой редкостью. В спинке заднего сидения имеется люк, который предназначенный для размещения лыж либо других предметов, характеризующихся большой длиной.